1979年，电子表格软件初次呈现在国际上的日常日子中。 现在像Google Sheets、Excel之类的电子表格通常是随处可见的，但它们的呈现实际上是很有戏剧性的，一起也是标志着日常日子中运用核算机的转折点。假如你追溯它们的前史，也能得到对现代“自动化”问题的启示。

　　国际上第一个电子表格软件VisiCalc于1979年5月初次发布广告。 VisiCalc的创建者Dan Bricklin在他自己的网站上放置了其时的广告。

　　从麻省理工学院结业后，Bricklin加入了数字设备公司（Digital Equipment Corporation，简称“DEC”）。 他成为WPS-8（DEC的文字处理系统）的项目负责人，直到1976年他开端为收银机制造商FasFax作业。1977年，他重返教育界，并于1979年取得哈佛大学工商管理硕士学位。 然后，当他在课堂上注意到财政模型的过错并企图纠正参数时，他不得不擦除大部分表格，因而他提出了在核算机上处理核算的“电子表格核算”的主意。

　　Bricklin在取得MBA学位后正在考虑兴办一家软件公司，他从一位大学教授那里得到了关于电子表格的主张。 例如，参谋之一芭芭拉·杰克逊（Barbara Jackson）提出软件需求比其时的其他软件更易于运用。 布里克林随后与他在麻省理工学院时的熟人鲍勃·弗兰克斯顿重聚，两人开端研讨该软件。

　　在Personal Software公司的Dan Firstra的主张下，他们在一周内构建了一个原型，并将代码倒入借来的Apple II中。 从1978年到1979年的两个月内VisiCalc得到了改善和开展，最总算1979年出售。

　　其时，大多数人将个人电脑视为“业余爱好者的玩具”，许多商用电脑都是大型的。 但随着VisiCalc的到来，Apple II被以为不是玩具而是“商业东西”。 终究，VisiCalc在六年内售出了70万套，被Apple前CEO史蒂夫·乔布斯称为“爆破性地推进了工业的作业之一”并“带领Apple II走向成功”。

　　微软首席软件设计师雷·奥齐（Ray Ozzie）也提及了Bricklin。 他以为Bricklin是使核算机技能成为日常日子一部分的最大贡献者之一。 其时的电脑就像是核电站的管理者运用的，不是一般人运用的，可是搭载了表格核算软件的Apple II一会儿把电脑变成了人们身边的东西。 VisiCalc的影响清楚明了，1981年，Apple法国子公司的总裁Jean=Louis Gassé看到了VisiCalc的演示后说：“我认识到我不再需求成为一名程序员来运用核算机。”

　　另一方面，Bricklin在《华尔街日报》上看到一篇专栏文章“华盛顿运用记事本和VisiCalc来了解预算是怎么运作的”时，他认识到了他的著作的受欢迎程度。 。

　　依据他自己的阅历，Bricklin在TED的讲演中说，“你也有共同的布景和技能，需求原型和发现关键问题，然后去做，这便是你改动国际的方法。” 尽管VisiCalc的故事已经成为曩昔，可是对照今日的国际，也能够有其他观点。

　　Bricklin的父亲开始具有一家印刷公司，手写的明细表已经在这些小企业中运用了数百年。 电子表格软件夺走了一些管帐师的作业，事实上，今日美国比1980年少了40万管帐。 但另一方面，管帐师人数增加了60万人。 核算机使杂乱的核算更廉价，更通用，更强壮，发明了新的需求。 近年来，有人呼吁自动化来替代人们的作业，但从VisiCalc的比如来看，自动化不仅仅是“机器人抢走作业”，而是以一种更奇妙的方法“改动作业的方式”。